La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha presentado su estudio anual de precios en grandes superficies, un referente que muchas familias consultan cada primavera para calibrar si su gasto habitual se aleja de la media. El informe de 2026 analiza 1.847 referencias en ocho cadenas nacionales y concluye que la diferencia entre la tienda más cara y la más económica del mismo municipio puede alcanzar el 18 % en una cesta tipo de 35 productos básicos.

No se trata de un dato nuevo en sí mismo —la dispersión de precios lleva años siendo significativa—, pero el estudio aporta matices que conviene leer con atención antes de tomar decisiones drásticas, como cambiar de cadena o sustituir en bloque marcas de fabricante por marcas blancas.

Qué incluye la cesta de referencia

La OCU construye su cesta con productos de alta rotación: leche, aceite, arroz, pasta, legumbres en conserva, carne y pescado congelados, fruta y verdura de temporada, productos de limpieza y cuidado personal. No pretende reproducir el carrito de cada hogar, sino ofrecer un termómetro comparable año tras año.

Un aspecto que el informe subraya es la divergencia entre precio por unidad y precio por kilo. Las ofertas multicompra —dos unidades al precio de una y media, por ejemplo— pueden distorsionar la percepción del ahorro si no se calcula el coste real por consumo. La asociación recomienda anotar durante dos semanas los productos que más se repiten en casa antes de extrapolar los resultados del estudio a la propia economía doméstica.

Dónde se concentran las diferencias

Según el informe, las mayores brechas aparecen en productos frescos y en marcas de fabricante en categorías como aceite de oliva virgen extra, yogures individuales y detergentes líquidos. En cambio, las marcas de distribuidor muestran una convergencia mayor entre cadenas: la diferencia media entre la marca blanca más cara y la más barata ronda el 6 %.

La OCU también señala que algunas cadenas han reducido el surtido de referencias económicas en favor de gamas premium, lo que encarece la cesta aunque los precios unitarios no hayan subido de forma generalizada. Es un efecto de composición que el IPC agregado no siempre refleja con claridad.

Cómo usar el informe sin simplificar en exceso

Cambiar de supermercado puede implicar más tiempo de desplazamiento, menor variedad o la pérdida de acumulación de puntos en programas de fidelización. El ahorro teórico del 18 % puede reducirse si se suman esos costes ocultos. Por eso la OCU sugiere comparar primero los diez productos que más pesan en el presupuesto familiar, no la cesta completa.

Otra recomendación recurrente en el informe es alternar compras grandes mensuales con reposición de frescos en mercados municipales o cooperativas agrícolas. No sustituye al supermercado para muchas familias, pero puede equilibrar el gasto en fruta y verdura sin renunciar a la comodidad de la gran superficie para productos de larga duración.

Relación con la inflación oficial

El INE registró en abril de 2026 una variación interanual del 2,4 % en el grupo de alimentos y bebidas no alcohólicas, por debajo del 10 % que se alcanzó en 2023. La OCU matiza que esa desaceleración no se distribuye de forma uniforme: aceite, cacao y ciertos productos procesados mantienen presiones al alza, mientras que cereales y lácteos han cedido terreno.

Para quienes siguen la actualidad de reclamaciones bancarias o los cambios en etiquetado energético, el mensaje es similar: los promedios ocultan mucho. Conviene mirar las partidas que más afectan al presupuesto propio.

Qué no dice el informe

La OCU no evalúa la experiencia de compra online frente a la presencial, ni la calidad organoléptica de las marcas blancas, que varía según categoría y fabricante subcontratado. Tampoco incorpora datos de tiendas de proximidad o ultramarinos independientes, que en muchos barrios compiten en precio en productos seleccionados.

El estudio es una herramienta de orientación, no una lista de instrucciones. Su utilidad está en confirmar intuiciones —«creo que pago caro por el aceite»— y en detectar categorías donde merece la pena dedicar cinco minutos a comparar etiquetas en el lineal.